第79章
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到了村長娘的屋門口，只見裏面一片黑黢黢，似乎是睡了。葉八妹一時感慨想見到村長娘，但是看著緊閉的門，激動的情緒瞬間冷靜了下來。
她轉身想走，這時候，門從裏面被打開，村長娘探頭探腦，臉上笑出了一層褶子。
她朝葉八妹招了招手，興奮道：“八妹，過來。”
葉八妹驚喜不已，快步走了過去，握住村長娘的手，剛握上的瞬間，只感覺整個手心都是涼的，冷得讓人起了一身雞皮疙瘩。
她搓了搓村長娘的手：“嬸子，您怎麽知道我來了。”
村長娘笑了笑，一臉慈愛地看著葉八妹：“咱們娘倆有心靈感應，你一來，我就知道了。”
屋裏的燈雖然關著，但是她一直等著葉八妹沒睡。盡管葉八妹不是她的親生閨女，但是每年的年初二，她都會在家裏等著她上門，這是她倆約定俗稱的事情。
葉八妹推著她進屋，怕她著涼。進了屋，轉身關上門，半摟著她到床邊坐下，拉起被子蓋到她的腿上。
“可不是，咱倆最有默契了。嬸子，您的精神氣瞧著比昨天好，可是遇到了什麽高興的事情。”
村長娘抓了葉八妹的手放到被窩裏面捂著，笑瞇瞇道：“沒遇上什麽好事，就是看著你高興。八妹啊，今晚別回家了，在這裏陪嬸子睡好不好。”
葉八妹笑著點了點頭，她發現今晚的村長娘格外地粘人，總覺得怪怪的。
村長娘往裏面挪了挪，讓出半個床位，拍了拍床沿，招呼道：“快躺上來，被窩裏暖和。”
葉八妹看了眼被子，見梅花被單紅紅艷艷，幹凈整潔，一時間楞住了。她還沒有洗澡，怎麽能躺到床上去呢。
但是她看村長娘一臉的堅持，只好脫了襪子，半躺在床上，左手有一下，沒一下地拍著村長相的肩膀，這是哄小孩睡覺的習慣性動作。
村長娘拉下燈閘，屋裏瞬間陷入黑暗當中，十分的安靜，只聽得見彼此的呼吸聲。村長娘打了個呼嚕，忽然道：“八妹，嬸子是不是很老了。”
葉八妹停下手，半抱住村長娘：“胡說，嬸子還很年輕，一點都不老。誰敢說您老，我第一個不答應。”
村長娘被葉八妹忽高忽低的語氣逗笑了，胸脯上下起伏，笑得上氣不接下氣，呼吸急促了起來。
等她停住笑，她拉開燈閘，拍了拍葉八妹的手，聲音柔和道：“八妹，去叫你大哥他們過來，我有事要跟他們說。”
葉八妹總覺得村長娘今晚的言行舉止乖乖的，但是哪裏奇怪又說不出來。她半掀開杯子，下床穿上鞋子，出門去了正廳。
走進屋，看見村長等人正在吃餃子，氣氛十分熱鬧。她敲了敲門，高聲道：“大哥，嫂子，嬸子喊你們過去。”
村長放下筷子，狐疑道：“喊咱們過去了？她還沒睡？”
葉八妹笑道：“清醒著呢，我看她的精神氣比昨天好不少。別吃了，趁著嬸子沒入睡，你們都過去一趟吧，我覺得嬸子有事要跟你們說。”
村長媳婦放下碗筷，拉開椅子站了起來，推了推旁邊的兒子和媳婦，溫和道：“聽見沒，你奶奶找咱們有事，都別吵了。”
一行人穿過門廊，三兩步走到了村長娘的屋門口，裏面正亮著燈，許是聽到了腳步聲，村長娘喊道：“快進來吧。”
一行人走了進去，村長兒子和孫子不少，一進屋，整個屋子被塞得滿滿當當。
村長娘朝葉八妹和村長媳婦招了招手，等她倆落了座了，她從被窩裏掏出一個盒子，打開盒子，只見裏面放著一個碧綠色的翡翠鐲子。
她拿出桌子，拉起村長媳婦的手將鐲子套了進去，見大小剛剛好，笑瞇瞇道：“這是家裏一代傳一代的傳家寶，我婆婆臨走的時候將這個鐲子傳給了我，現在我將這個鐲子傳給你。”
說著，她又從被窩裏掏出一個盒子，打開盒子，裏面是一枚佛像玉佩。她將玉佩戴到葉八妹的脖子上，解釋道：“這是我娘家的陪嫁，不是什麽好玉，給你帶著玩吧。”
葉八妹和村長媳婦對視一眼，均從對方的眼睛裏看到了不安。今晚的村長娘實在是太反常了，先是說了一些前頭不搭後語的話，然後又將傳家寶拿了出來，莫不是？
葉八妹小聲嘀咕：“回光返照？”
是了，前幾天聽村長說村長娘病了，身子不怎麽舒坦，下不來床，但是今天，她的臉色駝紅，雙眼炯炯有神，似乎有一身的氣力。她這樣的狀態，簡直就是回光返照。
葉八妹變了臉色，快速將玉佩從脖子上拿了出來，塞回到村長娘的手裏：“嬸子，這玉佩太貴重了，我不能要，您還是留著傳給小輩們玩吧。”
村長娘板起臉，迷蒙的雙眼透出暗光，幽幽地看著葉八妹。她固執地將玉佩戴到葉八妹的脖子，按住她亂動的雙手，語氣堅定道：“聽話，嬸子給你，你就拿著。你要是不拿，往後別叫我嬸子。”
葉八妹捏著玉佩哭笑不得，哪有人這樣威脅人的。
她扭頭看向村長，用眼神道：大哥，嬸娘太執著了，這玉佩我是收還是不收？
村長回了她一個‘隨便你’的眼神。
村長娘不管葉八妹和村長的眼神交流，招手喊了幾個孫輩過去，一人給了一個小玩意，挨個摸了摸後腦勺，勉勵道：“你們都要好好讀書，為咱們家爭光，知道嗎？”
幾個大孫子連連點頭，小孫子嘻嘻笑著，沒聽懂她話裏的意思。
她也不在意，擡起頭看向村長，笑道：“老大，你弟弟他們怎麽沒過來，我想他們了，叫他們過來家裏坐坐。”
村長道：“娘，我這就喊人去叫二弟他們過來。”
緊接著，他看向幾個大孫子道：“你們去將二爺爺他們叫來，就說你祖奶奶有事找他們。”
“是。”
看著幾個孫子離開，村長娘的眼神亮了幾分。
過了一會，村長娘看向村長媳婦道：“老大媳婦，我渴了，你去給我端杯水過來。”
村長媳婦應了聲是，忙站了起來去正廳倒水。正廳裏村長娘的屋不遠，一來一回用不了一分鐘。等她倒了水回來，她餵著村長娘將水喝了。
喝完了水，村長娘的臉色更是好了幾分，她笑瞇瞇道：“今晚的月色不錯，既有月亮，也有星星，明天會是個大晴天。”
說完這番話，她嘴角的笑意抿了下去，嘴角緩緩往下垂去，胸口緩慢上下起伏，臉色由駝紅變得青黑起來。
她的呼吸聲加重，脖子露出青筋，鼻子噴出氣息，嘴裏‘呼哧呼哧’地含著。
突然的轉變使得整個屋子的人都驚慌起來，葉八妹抓著村長娘的手，著急道：“嬸子，你怎麽了？”
村長娘已經說不出話了，只是不停地喘氣，胸脯劇烈抖動著。
村長媳婦雙手發抖，語氣不穩道：“娘是不是岔氣了。”
葉八妹道：“好像是。”
頓時，葉八妹顧不得那麽多，鞋子也沒有脫就坐到了床上，半摟著村長娘的肩膀，右手輕輕地順著她的胸口。
村長媳婦則在另一邊順著村長娘的後背，臉色煞白，六神無主。村長站在一邊幹著急，一時擔心自家娘出事，一時抱怨自家弟弟們怎麽還不過來。
雖然有葉八妹順胸口、村長媳婦順後背，但是村長娘還是喘著氣呼吸不過來，等她急促地喘了一聲吼，她的呼吸聽了，雙手緩緩垂下。
葉八妹和村長媳婦楞住，倆人雙目發楞，一時反應不過來。
村長上前探了探村長娘的鼻息，感覺不到呼吸，她已經沒氣了。他一把抱住村長娘，哭喊道：“娘，您醒醒啊，二弟他們還沒來，您不能就這麽去了啊。”
葉八妹緩過神來，看著自己的雙手渾身發顫。她感覺到耳朵裏有蟲子在鉆來鉆去，很多很多的蟲子，嗡嗡聲吵得她無法集中精神思考。
她捂住耳朵，但是耳朵的嗡嗡聲絲毫沒有減弱，不但沒有減弱，反而吵得更大聲了。
不一會，她只感覺到眼前飛過一群螢火蟲，忽閃忽閃的，時而像火把，時而像星星，時而又化作掃把星，咻的一下沒了蹤跡。
她撐不住了，雙眼一閉，暈死了過去。
“八妹，老婆子，醒醒，天亮了，你快醒一醒，別睡了。”
葉八妹動了動耳朵，伸手劃開耳邊的吵吵嚷嚷的東西，緩緩睜開雙眼。刺眼的眼光打進眼睛裏，刺激得雙眼流出了眼淚。
她拉過被子擋住陽光，一時間不知是醒了還是在夢裏。
小白龍沿著杯子爬到她的胸口，尾巴一下又一下地甩著她的下巴，爪子輕輕地撫摸著她的脖子，輕聲道：“老婆子，你終於醒了。”
葉八妹嗯了一聲，極為冷靜道：“老頭子，我做噩夢了，我夢到嬸子去了，就在我懷裏沒了氣，當時我就抱著她的頭，看著她喘不上氣來，一點辦法都沒有。”
小白龍扒拉著她的下巴，嘆了口氣道：“老婆子，你不是做噩夢，嬸子真的去了。”
葉八妹惶惶然道：“原來不是做夢啊。”
這一切都像是做夢一樣，她記得上輩子村長娘是明年才去世的，怎麽這輩子提前了？
小白龍摩挲著葉八妹的下巴，安撫道：“你別傷心了，嬸子年紀到了，沒病沒痛的去了，也是疼惜後背啊。”
是啊，沒病沒痛去了就算是疼惜後背了。農村怕的是生病，最怕的是老人生病，村長娘能這麽毫無痛苦的去了，不管是她自身還是村長一家，都能舒心。
沒被從外邊推開，春秀捧著一碗瘦肉粥進屋，她掀開蚊帳，掖了掖被子，輕聲道：“娘，您餓了吧，我熬了瘦肉粥，您吃點？”
葉八妹勉強笑了笑，接過粥喝了一口，明明是香噴噴的瘦肉粥，可是吃在嘴裏，卻什麽味道都沒有。
她逼著自己將整碗瘦肉粥吃完，吃下最後一口，問道：“秀兒啊，村長家那邊怎麽安排？”
春秀嘆了口氣道：“村長伯伯說在家裏停兩天，年初四下葬。娘，村長伯娘托我問您要不要接手白事飯。”
葉八妹想也沒想道：“我接，我和嬸娘半輩子親如母女，如今她走了，我不能穿麻戴孝去送，但是送她的最後一頓飯，我一定要接下來。”
春秀點了點頭，神色懨懨：“那我去回覆村長伯娘，就說您接了。”
葉八妹擺了擺手，興致不高道：“你去吧，我有點累了，要再睡一會。”
年初四當天，葉八妹帶著春秀等人早早到了村長家，走進廚房，看見裏面放著一整只豬，一整副豬下水，十幾條魚，五六只雞鴨，外加幾籮筐的蔬菜。
葉八妹想一個料理這頓白飯，送走洗菜的婆子，她將整只豬切成切開，留下豬蹄，其他的肉全部切成拳頭大小的肉塊，放到大鐵鍋裏面過水。
白事飯的第一道菜她打算做豬肉炒竹筍，這時候正是春筍繁茂的季節，剛摘下來的春筍又香又嫩，吃起來清脆爽口，非常好吃。
白事飯的菜是一道一道上，她將豬肉過水後，撈起來瀝幹凈水，舀走鍋裏的水，往鍋裏倒下半勺的生抽，放下調味料爆香，然後倒進豬肉輕輕翻炒。
火燒得很旺，隨著翻炒的加快，鍋裏發出‘滋滋滋’的聲音，肥豬肉被吵得出油，整個鍋底炸出了一鍋低的豬油。
等到香味從鍋裏溢出來，葉八妹將幾竹簍的春筍倒進鍋裏，翻炒幾下，炒到春筍變成綠色，她抓了幾把鹽撒到鍋裏，倒進各種醬料，撒下水，蓋上蓋子燜煮。
沒有白灼過的春筍有澀味，需要用各種調味料才能將澀味壓住。燜上十來分鐘，鍋蓋的邊沿冒出白煙，香味在空氣中流轉。
葉八妹打開蓋子，拿起鍋鏟翻炒幾下，香味越翻炒越是濃郁，炒了幾下，她拿過木盆，將鍋裏的菜盛了起來。
第一道菜成了，隨著菜煮好，她的眼淚流了出來。
眼睛酸酸澀澀，擦掉淚水，她將一大盆菜捧到門口，打開門，朝外喊：“出菜。”
門外的人接過木盆，用將盆裏的菜分到各個碗裏，端著放到各個桌上。菜剛端上桌，桌上的人紛紛擡起頭，一眨不眨地看著碗裏的菜。
袁君吸了吸鼻子，感嘆道：“今天的菜特別香。”
說著，她拿起筷子夾了一筷子菜到碗裏，隨後將碗裏的菜送進嘴裏，舉止優雅，神態溫和，眉頭輕皺，仿佛品嘗的不是美味佳肴，而是穿腸毒藥。
旁邊的人喊：“好吃，八嬸子做的飯從來沒讓我失望過。”
有人道：“聽說你家準備娶媳婦了，這喜酒宴包給八嬸子做吧，好讓大家夥都飽飽口福。”
有人道：“我也想，但是八嬸子怕是不願意，前幾天，有人找過八嬸子，但是都被八嬸子推了。”
有人接話道：“也對，八嬸子現在家大業大，輕易找不到人。”
有人笑道：“這大肥肉燜得糜爛，入口即化，咽下肚子後唇齒留香，好肉啊。”
袁君扯了扯嘴角，放下沒吃完的半塊豬肉，嗤笑道：“鹹了，她一定是心神不寧了。”
廚房裏，葉八妹開始準備第二道菜，她要做的第二道菜是白灼雞，雞全部被清洗幹凈，可以直接下鍋白灼。
葉八妹將雞頭、雞翅膀和雞腿塞進雞肚子裏面，燒熱鍋裏的水，將雞輕輕地放進煮沸的水裏面。水裏有蔥花和生姜，生姜用來去腥，蔥花用來提鮮。
白灼雞剛放進鍋裏，頓時冒出細小的泡泡，鍋裏發出‘咕嚕咕嚕’的聲音。葉八妹將五六只雞全部放進鍋裏，輕輕翻動每一只雞，盡量做到讓每一只雞的口感都剛剛好。
白灼雞只需要白灼十來分鐘就好，等到雞皮變成金黃色，葉八妹將鍋裏的雞夾了起來，放到竹簍裏，然後舀了幾勺井水，沿著雞頭的部位慢慢地將姜水澆到脊背上。
摸一摸雞皮，如果雞皮冰冰涼涼，則可以將雞重新放回鍋裏，澆過冷水的白灼雞雞皮嫩滑，肉質鮮嫩，口感非常嫩滑。
再煮上一分鐘，重新將雞撈了起來，拿出怎辦和菜刀，拉出雞頭、雞翅膀和雞腿，將整只雞切成塊，一盤盤碼好放到木盆裏。
第二道菜做好了，葉八妹端著木盆走到門邊，輕聲喊：“第二道菜成了，可以上菜了。”
話落，有人從她手上接過木盆，將剛才的盆放到她的手上。外邊的人將木盆裏面的盤子一一分到各桌上，喊道：“上菜。”
菜一上桌，袁君快速夾了一塊雞翅膀上的肉，沾了沾拌醬，小小咬了一口。雞肉入口辛辣，這是生姜的味道，細細咀嚼，肉質鮮嫩，汁水帶辣。
吃完一整塊肉，袁君放下筷子，小聲道：“火候過了，肉質偏老。”
她的聲音很小，除了她自己，沒人聽得到。
旁邊的桌上，有個小孩子站了起來，一把抓過雞腿，沾了沾拌醬，快速將雞腿塞進嘴裏咬了一大口，邊咬邊道：“好吃，奶奶，我還要雞腿。”
小孩旁邊的老婦人哎了一聲，身後拿過另外一個雞腿，二話不說放到小孩子的碗裏，瞇著眼睛道：“好吃就多吃點，這一桌的雞腿都是二狗的。”
這一桌有小孩、老人和中年男女，看到老婦人的動作，旁邊的婦人撇了撇嘴角，嘀咕了一句：“直接就上手了，不幹凈。”
老婦人耳朵很靈，聽到了婦人說的話，她哼了一聲，翻著白眼道：“大家都是農村人，窮講究什麽。老祖宗說的對，不幹不凈，吃了沒病，就你多毛病。”
婦人扭開頭，理也不理老婦人。
小孩子一門心思都在吃肉，吃完了一只雞腿，抓起另外一只再次吃了起來。桌上的另一個小孩子眼巴巴的看著他吃雞腿，看他就要將雞腿吃完了，扁了扁嘴巴道：“我也要吃雞腿。”
老婦人掃了他一眼，口氣不太好道：“哭什麽哭，手快有肉吃，手慢沒菜吃，誰叫你自己手慢，連個雞腿都拿不著。”
小孩子被說得哭鬧不止，鬧騰不已。
葉八妹對外邊發生的事情全然不知，她正在苦惱第三道菜做什麽，她看了眼魚，又看了眼鴨肉，掃了掃旁邊的大冬瓜，瞄了眼遠處的大蘿蔔。
她走過去抱起一個大冬瓜，拿起菜刀將冬瓜皮刮了，舀水洗了洗，然後將大冬瓜裏面的冬瓜子切除幹凈。
她沒降冬瓜切開，而是直接將整個冬瓜放到鍋裏，往冬瓜裏面放入鴨肉、調料包、豆腐、腐竹以及豆芽菜。
鍋裏一共放了五個冬瓜，排得密不可分。她拿起蓋子蓋上，往竈臺裏面添了柴火，用最大火去燉冬瓜盅。
燉了半個多小時，她往另一個竈臺上添了柴火，等鍋燒熱了，往鍋裏倒進去半盆肉，等油燒開了，用勺子將油澆到冬瓜盅裏面。
油一落下，冬瓜盅瞬間發出‘滋滋滋’的聲音，伴隨著聲音的響起，冬瓜盅裏面白煙滾滾，很是好看。
葉八妹拿出筷子戳了戳冬瓜，筷子一碰就進，這說明冬瓜熟了。
她拿起鍋鏟，將冬瓜挨個攪碎，然後將鍋裏的菜盛到木盆裏，撒上香菜和蔥花，捧著木盆走到門口，高聲道：“第三道菜成了。”
外邊的人接了木盆，快步走到院子門口，三兩下將木盆裏的菜分完，端著菜放到各個桌上，笑道：“第三道菜。”
村長媳婦拿起勺子舀了一勺子菜到碗裏，拿起筷子夾了一筷子冬瓜放進嘴裏，輕輕拒絕，冬瓜很香，有淡淡的鴨肉味道。
她吃得瞇了眼睛，不由自主地加快了咀嚼的速度。她這兩天沒什麽胃口，一直吃不下東西，每當想到自家婆婆實在自己的眼前去的，她就怕得不行。
但是這道冬瓜盅有很神奇的力量，仿佛能夠撫平她心中的恐懼，讓她慢慢放松下來，漸漸有了食欲。
等她吃了幾口鴨肉，只聽旁邊的村長哀傷道：“娘最喜歡吃這道菜了，只可惜村裏只有八妹會做這道菜，再加上家裏村，娘已經幾十年沒吃過這道菜了。”
村長媳婦嘴裏的肉吞也不是咽也不是，一時間感覺喉嚨發幹發緊，什麽東西都吞不下。
村長看向遠方，在桌下伸手拉住村長媳婦的手，緊緊握住，安撫道：“別怕，你是娘的媳婦，她不會害你的。”
這兩天來，他看著妻子總是走神，面露恐懼，似乎心中藏著事。
他知道自家妻子在怕什麽，一直想要找她談一談，但是每次剛把話題聊開，自家媳婦就縮了起來，一副不願意詳談的樣子。
他不願意逼她，同時也不想看著她難受。
這道冬瓜盅是他請求葉八妹做的，為的是安撫自家妻子的情緒，現在看來，他做對了，這道菜一上來，自家妻子便吃了好幾口，想來是喜歡吃的。
村長媳婦小小地點了點頭，眼底下發青，雙眼無神。她是真的害怕，本來就是膽小的人，加上目睹了自家婆婆去世的過稱，膽子更是小得比蚊子腿還細。
現在，她經過自家婆婆的屋門口都戰戰兢兢，驚恐不已，總覺得裏面有人。
村長嘆了口氣，夾了一筷子菜到村長媳婦的碗裏，輕聲道：“媳婦，你該走出來了，家裏還要靠你管著呢。”
村長媳婦動了動耳朵，眼睛慢慢變得清明起來，眼淚嘩啦啦掉個不停。村長用衣袖去擦村長媳婦的眼淚，只是村長媳婦像是水做一樣，眼淚越擦越多，不一會，村長的衣袖濕得可以擰出水來。
等哭夠了，村長媳婦吸了吸鼻子，小聲道：“我不怕了，婆婆不會害我的。”
堅強和勇敢就在一念之間，只要轉過彎來，懦弱膽小之人就會變得堅強和勇敢。
廚房裏，葉八妹在片魚片，第四道菜她打算做水煮魚，水煮魚好吃又簡單，非常容易完成。
她切下魚頭、魚尾留用，沿著中間魚骨將魚肉片成兩片，魚皮朝下，斜刀切除魚身上的大骨刺，切出大刺片，再切成厚薄適中的魚片。
將姜和蒜切片，幹辣椒切成段，魚片中倒入一個蛋清，加鹽、料酒、澱粉抓勻後腌制一段時間。將白菜洗幹凈、白蘿蔔切成絲，加入少許鹽到清水中煮軟，然後撈出來，鋪到裝水煮魚的木盆底下。
往鍋裏倒下油，下花椒慢炸兩三分鐘，倒入幹辣椒和自制醬料，炒出香味，等到辣椒變色，撈出一半的花椒、辣椒待用，將蒜片和姜片倒入鍋中，炒出香味。
倒入魚頭和魚尾、魚骨等翻炒幾下，加入適量的水，煮開後，將魚片倒入鍋中，用筷子輕輕攪拌，煮到魚片變色，卷了起來則將鍋中的魚片和魚湯倒進木盆裏。
將事先撈起來的花椒和辣椒鋪到碗裏，倒入熱油，即可。
煮魚的水量不宜過多，以魚片放入後剛剛被水淹過即可。
徐水村人還沒吃過水煮魚，等這道菜一上桌，眾人直盯盯地看著桌上的菜不動筷子，不一會，眾人議論開來。
“這是什麽菜，怎麽看著紅艷艷的，能吃嗎？”
“廢話，八嬸子做的菜只有很好吃和非常好吃，從來沒有能不能吃。這道菜的賣相看起來雖然奇怪了點，但是吃起來一定滋味不錯。”
“說那麽多有什麽用，有膽子你先嘗一嘗。”
“我為什麽有先嘗，要嘗你嘗先。”
“別吵了，這道菜看著奇怪，聞著還挺香，你們不吃我先吃。”
“你吃，你吃。”
“怎麽樣，味道如何？”
“嗯，沒吃出滋味來，我再仔細嘗一嘗，都別急啊，我嘗好了一定吧滋味告訴大家。”
“什麽玩意，你小子不聲不響把整盤菜都吃完了，兄弟們快動筷子，再不動筷子，菜就要被搶光了。”
“啊哈哈哈，一群傻子，有好菜不吃，非要看著別人吃，活該沒得吃。”
“別搶，別搶，給我留一塊！”
另一桌，葉大壯等人安安靜靜地看著桌上的水煮魚不動，看了幾秒鐘，葉大壯率先拿起筷子夾了一塊魚肉，放進嘴裏嘗了嘗，眼睛瞇了起來。
葉二壯掃了葉大壯一眼，緊跟著拿起筷子夾了一塊魚肉，嘗了嘗後，搖頭道：“娘失手了，這道菜不好吃。”
說完，他嘆著氣舀了一大勺到自己的碗裏，舀了一大勺道自家媳婦的碗裏，兩大勺下去，盆裏的水煮魚所剩無多。
葉大壯睜開眼睛，看到盆裏的水煮魚只剩下魚湯，擡起眉頭道：“我才吃了一塊，你們怎麽都吃了。”
葉二壯無辜道：“我看大哥吃得難受，就勉為其難都吃了。”
葉七壯吸了吸口水，因為搶得慢，他只搶到幾塊魚肉，此刻正饞得不行。他瞪了葉二壯一眼，撇嘴道：“二哥什麽都吃，就是不吃虧。”
紅梅笑瞇瞇道：“娘從來沒做過這道菜，難道這道菜是今天才想出來的？”
春秀接話道：“不奇怪，畢竟娘心情不好啊。”
明鳳撇了撇嘴巴，小聲嘀咕：“娘一個人躲在廚房裏也不知道怎樣了，要不我們進去看看？”
紅梅急忙道：“不行，娘說了，誰也不許進去打擾她。”
話落，整桌人不在說話，均看著桌上的空盤子不出聲。
話說到廚房裏面，肉菜都煮完了，還剩下一些蔬菜，葉八妹看著竈臺裏的火出神，此時此刻，她一點做飯的心思都沒有。
小白龍從她懷裏跳了出來，爬到她的肩膀上，掃了一眼不遠處的南瓜，小聲道：“老婆子，你給我做一晚南瓜湯吧，我還就沒吃了，有點饞。”
葉八妹擡起頭來，雙眼看向籮筐裏面的大南瓜。她記得自己來出水村的第一天吃的就是南瓜湯，當時她餓得雙眼發青，走路蹣跚，要暈不暈，全靠一口氣撐著。
當時她遇到了出門的村長娘，村長娘看她可憐，帶她回家給她煮了一碗南瓜湯。喝著溫熱的南瓜湯，她才覺得自己活了過來。
看了一會，她嗯了一聲，走過去，手起刀落，切了一小塊南瓜下來。把皮剔除趕緊，她將南瓜切成塊，倒進鍋裏，用慢火熬煮。
說實話，南瓜湯很難吃，南瓜比不上地瓜，地瓜綿軟有甜味，南瓜戶口還帶酸，前者煮出來的湯帶有粘性，口感軟糯，後者煮出來的湯酸酸甜甜，味道奇怪。
只是，她當年太餓了，以至於味覺失調，將南瓜湯吃成了美味佳肴。
等到鍋裏的水煮開了，她往水裏加入生姜片，輕輕攪拌幾下，撒入鹽，重新蓋上蓋子。煮上三五分鐘，南瓜變軟，南瓜汁變成了黃色，看起來很黏膩。
她拿出兩個碗，將南瓜湯盛了起來，端到一旁的竈臺上，將小白龍放上竈臺。她拿起其中一萬，抿了一口湯。如她所料，南瓜湯真的很難喝，入口微酸，細細品嘗之下，什麽滋味都沒有。
她夾起一塊南瓜，咬了一口，南瓜入口即化，一樣是什麽滋味都沒有。南瓜湯雖然很難吃，但她將將碗的南瓜湯吃完，吃完後，忽然感到鼻尖發酸，眼睛發澀，淚水控制不住從眼眶裏流了出來。
她靠著竈臺哭得不能自已。
門外，春秀等人挨著門邊站著，聽著屋裏面的哭泣聲，幾個人面面相覷。這時候，她們不敢離開，也不敢推門進去。
她們從來沒見過葉八妹如此情緒外露的樣子，因而一時間都有點嚇到了。
春秀率先反應過來，她噓了一聲，湊到紅梅耳邊小聲道：“弟妹，你去喊他們幾個過來，記得腳步輕點，別驚動了婆婆。”
他們幾個指的是葉大壯幾個。紅梅到了春秀有的吩咐點了點頭，踮起腳尖，躡手躡腳往外走，到了桌上，她不敢說葉八妹哭了，只說春秀找他們兄弟幾個有事。
帶著他們回到廚房，紅梅這才道：“你們小聲點，娘在裏面哭呢，別吵到她。”
葉七壯瞪大眼睛，不可置信道：“娘哭了？”
她心想不能吧，當時他爹去了的時候，她娘也只是暈了過去而已，都沒哭了，現在怎麽可能哭了？
紅梅白了葉七壯一眼，壓低聲音道：“真哭了，你們走路輕點，說話小聲點，要是讓娘知道我們在外邊偷聽，她會不好意思的。”
葉二壯點頭道：“弟妹說的對，娘一向要面子，要是被她知道咱們看見她哭了，她一定會不高興。”
葉六壯連連點頭，苦著臉道：“上次國文丟了，娘也沒這麽大反應啊。”
葉三壯接話道：“娘和村長娘關系好，倆人不是母女情似母女，如今村長娘去了，娘的心裏應該是空落落的吧。”
幾個人嘆著氣走了過去，這時，葉八妹還在哭，不過不再是嚎啕大哭，而是在小聲啜泣，哭得雙眼發紅。
小白龍扒拉著葉八妹的肩膀，看著葉八妹流淚心疼不已，他要是有手有腳，這會一定會抱著葉八妹哄著她。
他掃了一眼門口，感應到葉大壯等人的氣息後，小聲嘀咕：“一群沒用的東西，只會看著自家娘哭，都不會進來哄一哄人，白吃飯，沒作用，要你們何用。”
他的聲音近乎呢喃，而葉八妹又哭得傷心，沒留意到他說了什麽。
門外飄過一陣風，風揚起灰塵，灰塵被吹進葉大壯等人的眼睛裏，嗆得他們眼淚嘩啦啦地流。
眨眼過了年初七，上頭發了文件，要將村口的瀝青公路改成拓寬，年初八就開始動工。巧的是負責人是紅梅那邊的親戚，因而將煮飯的活包給了紅梅夫妻做。
家裏有醬菜廠子要弄，活多到做不完，本來紅梅是不想接的，但是她親戚那邊誤以為葉家還是窮困潦倒的葉家，事先將她和葉七壯的名字寫在了承包合同上。
親戚終歸是好意，紅梅將事情說了給葉八妹聽，葉八妹稍加琢磨下決定幹了。
開工前一天，葉八妹和紅梅起了個大早，這天是徐水鎮的虛日，她們要到鎮上去買食材，她要買的東西多，還想買回家。
到了鎮上，她們覺得自己已經來的夠早的，沒想到鎮上還真是不少人，她們按照單子一樣一樣的買，兩口鍋，兩只桶，六個盆，一口蒸飯，一口炒菜，光這兩口鍋就花去了將近五十塊錢，然後就是米面糧油調料和青菜了。
第二天一早，倆人天天一亮就起床做準備，葉八妹開始打水，先用大鍋蒸上米飯，開始洗菜切菜，因著是第一天她不敢做太多。
兩個涼菜是麻汁豆角和黃瓜拌粉絲，等米飯熟了，她盛在大盆裏，帶上炒好的菜，臨近十一點半，婆媳二人拉著平板車去送飯。
幸好這點路程很近，就在村口，只有半個小時的路程。
“八嬸子，拉不動了？我幫您一把。”
說話的人是葉愛靜，和葉八妹家有一點親戚關系。
葉八妹連忙扭頭：“謝謝啊，大侄子。”
“哎喲，光聞著就覺得香，嬸子，您這裏面都煮了什麽好東西？”
“哪有什麽好東西，都是些最普通不過的家常菜。”
葉愛靜卻豎起拇指：“八奶奶煮的東西一向好吃，不光聞著香，吃著更香。”
“你這話我聽著高興，這樣吧，哪天得空了，到嬸子家來吃飯。”
這既是客氣話了，但凡話語中出現了‘哪天得空’、‘要是有空’、‘改天再約’都是走嘴不走心的客氣話。
葉愛靜幫著把車子趕過去，徑直朝著大門走過去。
臨近十二點，一個人拿著飯缸子奔過來：“嬸子，你這做的什麽飯，太香了，我們聞著都沒有心思幹活了。老大說您這給咱們管飯，是真的嗎？”
葉八妹不出聲，紅梅大大方方的道：“是真的，這裏有肉菜一份，素菜一份，米飯一份。”
“你看要什麽？”她笑著問道。
那個人指著肉末茄子道：“給我兩份米飯，一份茄子。”
葉八妹接過缸子，麻利的給他打好：“吃好啊，不夠再過來添飯。”
打飯的人高高興興的走了，有了第一個，就有第二個，看著一大盆米飯來，幾大盆菜了，半個小時就沒了，葉八妹和紅梅都很滿足。
推著車子回到家，葉六壯和周建國拉著葉八妹去了正廳，關上門，周建國迫不及待道：“八嬸子，我倆有事要找你商量。”
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她轉身想走，這時候，門從裏面被打開，村長娘探頭探腦，臉上笑出了一層褶子。
她朝葉八妹招了招手，興奮道：“八妹，過來。”
葉八妹驚喜不已，快步走了過去，握住村長娘的手，剛握上的瞬間，只感覺整個手心都是涼的，冷得讓人起了一身雞皮疙瘩。
她搓了搓村長娘的手：“嬸子，您怎麽知道我來了。”
村長娘笑了笑，一臉慈愛地看著葉八妹：“咱們娘倆有心靈感應，你一來，我就知道了。”
屋裏的燈雖然關著，但是她一直等著葉八妹沒睡。盡管葉八妹不是她的親生閨女，但是每年的年初二，她都會在家裏等著她上門，這是她倆約定俗稱的事情。
葉八妹推著她進屋，怕她著涼。進了屋，轉身關上門，半摟著她到床邊坐下，拉起被子蓋到她的腿上。
“可不是，咱倆最有默契了。嬸子，您的精神氣瞧著比昨天好，可是遇到了什麽高興的事情。”
村長娘抓了葉八妹的手放到被窩裏面捂著，笑瞇瞇道：“沒遇上什麽好事，就是看著你高興。八妹啊，今晚別回家了，在這裏陪嬸子睡好不好。”
葉八妹笑著點了點頭，她發現今晚的村長娘格外地粘人，總覺得怪怪的。
村長娘往裏面挪了挪，讓出半個床位，拍了拍床沿，招呼道：“快躺上來，被窩裏暖和。”
葉八妹看了眼被子，見梅花被單紅紅艷艷，幹凈整潔，一時間楞住了。她還沒有洗澡，怎麽能躺到床上去呢。
但是她看村長娘一臉的堅持，只好脫了襪子，半躺在床上，左手有一下，沒一下地拍著村長相的肩膀，這是哄小孩睡覺的習慣性動作。
村長娘拉下燈閘，屋裏瞬間陷入黑暗當中，十分的安靜，只聽得見彼此的呼吸聲。村長娘打了個呼嚕，忽然道：“八妹，嬸子是不是很老了。”
葉八妹停下手，半抱住村長娘：“胡說，嬸子還很年輕，一點都不老。誰敢說您老，我第一個不答應。”
村長娘被葉八妹忽高忽低的語氣逗笑了，胸脯上下起伏，笑得上氣不接下氣，呼吸急促了起來。
等她停住笑，她拉開燈閘，拍了拍葉八妹的手，聲音柔和道：“八妹，去叫你大哥他們過來，我有事要跟他們說。”
葉八妹總覺得村長娘今晚的言行舉止乖乖的，但是哪裏奇怪又說不出來。她半掀開杯子，下床穿上鞋子，出門去了正廳。
走進屋，看見村長等人正在吃餃子，氣氛十分熱鬧。她敲了敲門，高聲道：“大哥，嫂子，嬸子喊你們過去。”
村長放下筷子，狐疑道：“喊咱們過去了？她還沒睡？”
葉八妹笑道：“清醒著呢，我看她的精神氣比昨天好不少。別吃了，趁著嬸子沒入睡，你們都過去一趟吧，我覺得嬸子有事要跟你們說。”
村長媳婦放下碗筷，拉開椅子站了起來，推了推旁邊的兒子和媳婦，溫和道：“聽見沒，你奶奶找咱們有事，都別吵了。”
一行人穿過門廊，三兩步走到了村長娘的屋門口，裏面正亮著燈，許是聽到了腳步聲，村長娘喊道：“快進來吧。”
一行人走了進去，村長兒子和孫子不少，一進屋，整個屋子被塞得滿滿當當。
村長娘朝葉八妹和村長媳婦招了招手，等她倆落了座了，她從被窩裏掏出一個盒子，打開盒子，只見裏面放著一個碧綠色的翡翠鐲子。
她拿出桌子，拉起村長媳婦的手將鐲子套了進去，見大小剛剛好，笑瞇瞇道：“這是家裏一代傳一代的傳家寶，我婆婆臨走的時候將這個鐲子傳給了我，現在我將這個鐲子傳給你。”
說著，她又從被窩裏掏出一個盒子，打開盒子，裏面是一枚佛像玉佩。她將玉佩戴到葉八妹的脖子上，解釋道：“這是我娘家的陪嫁，不是什麽好玉，給你帶著玩吧。”
葉八妹和村長媳婦對視一眼，均從對方的眼睛裏看到了不安。今晚的村長娘實在是太反常了，先是說了一些前頭不搭後語的話，然後又將傳家寶拿了出來，莫不是？
葉八妹小聲嘀咕：“回光返照？”
是了，前幾天聽村長說村長娘病了，身子不怎麽舒坦，下不來床，但是今天，她的臉色駝紅，雙眼炯炯有神，似乎有一身的氣力。她這樣的狀態，簡直就是回光返照。
葉八妹變了臉色，快速將玉佩從脖子上拿了出來，塞回到村長娘的手裏：“嬸子，這玉佩太貴重了，我不能要，您還是留著傳給小輩們玩吧。”
村長娘板起臉，迷蒙的雙眼透出暗光，幽幽地看著葉八妹。她固執地將玉佩戴到葉八妹的脖子，按住她亂動的雙手，語氣堅定道：“聽話，嬸子給你，你就拿著。你要是不拿，往後別叫我嬸子。”
葉八妹捏著玉佩哭笑不得，哪有人這樣威脅人的。
她扭頭看向村長，用眼神道：大哥，嬸娘太執著了，這玉佩我是收還是不收？
村長回了她一個‘隨便你’的眼神。
村長娘不管葉八妹和村長的眼神交流，招手喊了幾個孫輩過去，一人給了一個小玩意，挨個摸了摸後腦勺，勉勵道：“你們都要好好讀書，為咱們家爭光，知道嗎？”
幾個大孫子連連點頭，小孫子嘻嘻笑著，沒聽懂她話裏的意思。
她也不在意，擡起頭看向村長，笑道：“老大，你弟弟他們怎麽沒過來，我想他們了，叫他們過來家裏坐坐。”
村長道：“娘，我這就喊人去叫二弟他們過來。”
緊接著，他看向幾個大孫子道：“你們去將二爺爺他們叫來，就說你祖奶奶有事找他們。”
“是。”
看著幾個孫子離開，村長娘的眼神亮了幾分。
過了一會，村長娘看向村長媳婦道：“老大媳婦，我渴了，你去給我端杯水過來。”
村長媳婦應了聲是，忙站了起來去正廳倒水。正廳裏村長娘的屋不遠，一來一回用不了一分鐘。等她倒了水回來，她餵著村長娘將水喝了。
喝完了水，村長娘的臉色更是好了幾分，她笑瞇瞇道：“今晚的月色不錯，既有月亮，也有星星，明天會是個大晴天。”
說完這番話，她嘴角的笑意抿了下去，嘴角緩緩往下垂去，胸口緩慢上下起伏，臉色由駝紅變得青黑起來。
她的呼吸聲加重，脖子露出青筋，鼻子噴出氣息，嘴裏‘呼哧呼哧’地含著。
突然的轉變使得整個屋子的人都驚慌起來，葉八妹抓著村長娘的手，著急道：“嬸子，你怎麽了？”
村長娘已經說不出話了，只是不停地喘氣，胸脯劇烈抖動著。
村長媳婦雙手發抖，語氣不穩道：“娘是不是岔氣了。”
葉八妹道：“好像是。”
頓時，葉八妹顧不得那麽多，鞋子也沒有脫就坐到了床上，半摟著村長娘的肩膀，右手輕輕地順著她的胸口。
村長媳婦則在另一邊順著村長娘的後背，臉色煞白，六神無主。村長站在一邊幹著急，一時擔心自家娘出事，一時抱怨自家弟弟們怎麽還不過來。
雖然有葉八妹順胸口、村長媳婦順後背，但是村長娘還是喘著氣呼吸不過來，等她急促地喘了一聲吼，她的呼吸聽了，雙手緩緩垂下。
葉八妹和村長媳婦楞住，倆人雙目發楞，一時反應不過來。
村長上前探了探村長娘的鼻息，感覺不到呼吸，她已經沒氣了。他一把抱住村長娘，哭喊道：“娘，您醒醒啊，二弟他們還沒來，您不能就這麽去了啊。”
葉八妹緩過神來，看著自己的雙手渾身發顫。她感覺到耳朵裏有蟲子在鉆來鉆去，很多很多的蟲子，嗡嗡聲吵得她無法集中精神思考。
她捂住耳朵，但是耳朵的嗡嗡聲絲毫沒有減弱，不但沒有減弱，反而吵得更大聲了。
不一會，她只感覺到眼前飛過一群螢火蟲，忽閃忽閃的，時而像火把，時而像星星，時而又化作掃把星，咻的一下沒了蹤跡。
她撐不住了，雙眼一閉，暈死了過去。
“八妹，老婆子，醒醒，天亮了，你快醒一醒，別睡了。”
葉八妹動了動耳朵，伸手劃開耳邊的吵吵嚷嚷的東西，緩緩睜開雙眼。刺眼的眼光打進眼睛裏，刺激得雙眼流出了眼淚。
她拉過被子擋住陽光，一時間不知是醒了還是在夢裏。
小白龍沿著杯子爬到她的胸口，尾巴一下又一下地甩著她的下巴，爪子輕輕地撫摸著她的脖子，輕聲道：“老婆子，你終於醒了。”
葉八妹嗯了一聲，極為冷靜道：“老頭子，我做噩夢了，我夢到嬸子去了，就在我懷裏沒了氣，當時我就抱著她的頭，看著她喘不上氣來，一點辦法都沒有。”
小白龍扒拉著她的下巴，嘆了口氣道：“老婆子，你不是做噩夢，嬸子真的去了。”
葉八妹惶惶然道：“原來不是做夢啊。”
這一切都像是做夢一樣，她記得上輩子村長娘是明年才去世的，怎麽這輩子提前了？
小白龍摩挲著葉八妹的下巴，安撫道：“你別傷心了，嬸子年紀到了，沒病沒痛的去了，也是疼惜後背啊。”
是啊，沒病沒痛去了就算是疼惜後背了。農村怕的是生病，最怕的是老人生病，村長娘能這麽毫無痛苦的去了，不管是她自身還是村長一家，都能舒心。
沒被從外邊推開，春秀捧著一碗瘦肉粥進屋，她掀開蚊帳，掖了掖被子，輕聲道：“娘，您餓了吧，我熬了瘦肉粥，您吃點？”
葉八妹勉強笑了笑，接過粥喝了一口，明明是香噴噴的瘦肉粥，可是吃在嘴裏，卻什麽味道都沒有。
她逼著自己將整碗瘦肉粥吃完，吃下最後一口，問道：“秀兒啊，村長家那邊怎麽安排？”
春秀嘆了口氣道：“村長伯伯說在家裏停兩天，年初四下葬。娘，村長伯娘托我問您要不要接手白事飯。”
葉八妹想也沒想道：“我接，我和嬸娘半輩子親如母女，如今她走了，我不能穿麻戴孝去送，但是送她的最後一頓飯，我一定要接下來。”
春秀點了點頭，神色懨懨：“那我去回覆村長伯娘，就說您接了。”
葉八妹擺了擺手，興致不高道：“你去吧，我有點累了，要再睡一會。”
年初四當天，葉八妹帶著春秀等人早早到了村長家，走進廚房，看見裏面放著一整只豬，一整副豬下水，十幾條魚，五六只雞鴨，外加幾籮筐的蔬菜。
葉八妹想一個料理這頓白飯，送走洗菜的婆子，她將整只豬切成切開，留下豬蹄，其他的肉全部切成拳頭大小的肉塊，放到大鐵鍋裏面過水。
白事飯的第一道菜她打算做豬肉炒竹筍，這時候正是春筍繁茂的季節，剛摘下來的春筍又香又嫩，吃起來清脆爽口，非常好吃。
白事飯的菜是一道一道上，她將豬肉過水後，撈起來瀝幹凈水，舀走鍋裏的水，往鍋裏倒下半勺的生抽，放下調味料爆香，然後倒進豬肉輕輕翻炒。
火燒得很旺，隨著翻炒的加快，鍋裏發出‘滋滋滋’的聲音，肥豬肉被吵得出油，整個鍋底炸出了一鍋低的豬油。
等到香味從鍋裏溢出來，葉八妹將幾竹簍的春筍倒進鍋裏，翻炒幾下，炒到春筍變成綠色，她抓了幾把鹽撒到鍋裏，倒進各種醬料，撒下水，蓋上蓋子燜煮。
沒有白灼過的春筍有澀味，需要用各種調味料才能將澀味壓住。燜上十來分鐘，鍋蓋的邊沿冒出白煙，香味在空氣中流轉。
葉八妹打開蓋子，拿起鍋鏟翻炒幾下，香味越翻炒越是濃郁，炒了幾下，她拿過木盆，將鍋裏的菜盛了起來。
第一道菜成了，隨著菜煮好，她的眼淚流了出來。
眼睛酸酸澀澀，擦掉淚水，她將一大盆菜捧到門口，打開門，朝外喊：“出菜。”
門外的人接過木盆，用將盆裏的菜分到各個碗裏，端著放到各個桌上。菜剛端上桌，桌上的人紛紛擡起頭，一眨不眨地看著碗裏的菜。
袁君吸了吸鼻子，感嘆道：“今天的菜特別香。”
說著，她拿起筷子夾了一筷子菜到碗裏，隨後將碗裏的菜送進嘴裏，舉止優雅，神態溫和，眉頭輕皺，仿佛品嘗的不是美味佳肴，而是穿腸毒藥。
旁邊的人喊：“好吃，八嬸子做的飯從來沒讓我失望過。”
有人道：“聽說你家準備娶媳婦了，這喜酒宴包給八嬸子做吧，好讓大家夥都飽飽口福。”
有人道：“我也想，但是八嬸子怕是不願意，前幾天，有人找過八嬸子，但是都被八嬸子推了。”
有人接話道：“也對，八嬸子現在家大業大，輕易找不到人。”
有人笑道：“這大肥肉燜得糜爛，入口即化，咽下肚子後唇齒留香，好肉啊。”
袁君扯了扯嘴角，放下沒吃完的半塊豬肉，嗤笑道：“鹹了，她一定是心神不寧了。”
廚房裏，葉八妹開始準備第二道菜，她要做的第二道菜是白灼雞，雞全部被清洗幹凈，可以直接下鍋白灼。
葉八妹將雞頭、雞翅膀和雞腿塞進雞肚子裏面，燒熱鍋裏的水，將雞輕輕地放進煮沸的水裏面。水裏有蔥花和生姜，生姜用來去腥，蔥花用來提鮮。
白灼雞剛放進鍋裏，頓時冒出細小的泡泡，鍋裏發出‘咕嚕咕嚕’的聲音。葉八妹將五六只雞全部放進鍋裏，輕輕翻動每一只雞，盡量做到讓每一只雞的口感都剛剛好。
白灼雞只需要白灼十來分鐘就好，等到雞皮變成金黃色，葉八妹將鍋裏的雞夾了起來，放到竹簍裏，然後舀了幾勺井水，沿著雞頭的部位慢慢地將姜水澆到脊背上。
摸一摸雞皮，如果雞皮冰冰涼涼，則可以將雞重新放回鍋裏，澆過冷水的白灼雞雞皮嫩滑，肉質鮮嫩，口感非常嫩滑。
再煮上一分鐘，重新將雞撈了起來，拿出怎辦和菜刀，拉出雞頭、雞翅膀和雞腿，將整只雞切成塊，一盤盤碼好放到木盆裏。
第二道菜做好了，葉八妹端著木盆走到門邊，輕聲喊：“第二道菜成了，可以上菜了。”
話落，有人從她手上接過木盆，將剛才的盆放到她的手上。外邊的人將木盆裏面的盤子一一分到各桌上，喊道：“上菜。”
菜一上桌，袁君快速夾了一塊雞翅膀上的肉，沾了沾拌醬，小小咬了一口。雞肉入口辛辣，這是生姜的味道，細細咀嚼，肉質鮮嫩，汁水帶辣。
吃完一整塊肉，袁君放下筷子，小聲道：“火候過了，肉質偏老。”
她的聲音很小，除了她自己，沒人聽得到。
旁邊的桌上，有個小孩子站了起來，一把抓過雞腿，沾了沾拌醬，快速將雞腿塞進嘴裏咬了一大口，邊咬邊道：“好吃，奶奶，我還要雞腿。”
小孩旁邊的老婦人哎了一聲，身後拿過另外一個雞腿，二話不說放到小孩子的碗裏，瞇著眼睛道：“好吃就多吃點，這一桌的雞腿都是二狗的。”
這一桌有小孩、老人和中年男女，看到老婦人的動作，旁邊的婦人撇了撇嘴角，嘀咕了一句：“直接就上手了，不幹凈。”
老婦人耳朵很靈，聽到了婦人說的話，她哼了一聲，翻著白眼道：“大家都是農村人，窮講究什麽。老祖宗說的對，不幹不凈，吃了沒病，就你多毛病。”
婦人扭開頭，理也不理老婦人。
小孩子一門心思都在吃肉，吃完了一只雞腿，抓起另外一只再次吃了起來。桌上的另一個小孩子眼巴巴的看著他吃雞腿，看他就要將雞腿吃完了，扁了扁嘴巴道：“我也要吃雞腿。”
老婦人掃了他一眼，口氣不太好道：“哭什麽哭，手快有肉吃，手慢沒菜吃，誰叫你自己手慢，連個雞腿都拿不著。”
小孩子被說得哭鬧不止，鬧騰不已。
葉八妹對外邊發生的事情全然不知，她正在苦惱第三道菜做什麽，她看了眼魚，又看了眼鴨肉，掃了掃旁邊的大冬瓜，瞄了眼遠處的大蘿蔔。
她走過去抱起一個大冬瓜，拿起菜刀將冬瓜皮刮了，舀水洗了洗，然後將大冬瓜裏面的冬瓜子切除幹凈。
她沒降冬瓜切開，而是直接將整個冬瓜放到鍋裏，往冬瓜裏面放入鴨肉、調料包、豆腐、腐竹以及豆芽菜。
鍋裏一共放了五個冬瓜，排得密不可分。她拿起蓋子蓋上，往竈臺裏面添了柴火，用最大火去燉冬瓜盅。
燉了半個多小時，她往另一個竈臺上添了柴火，等鍋燒熱了，往鍋裏倒進去半盆肉，等油燒開了，用勺子將油澆到冬瓜盅裏面。
油一落下，冬瓜盅瞬間發出‘滋滋滋’的聲音，伴隨著聲音的響起，冬瓜盅裏面白煙滾滾，很是好看。
葉八妹拿出筷子戳了戳冬瓜，筷子一碰就進，這說明冬瓜熟了。
她拿起鍋鏟，將冬瓜挨個攪碎，然後將鍋裏的菜盛到木盆裏，撒上香菜和蔥花，捧著木盆走到門口，高聲道：“第三道菜成了。”
外邊的人接了木盆，快步走到院子門口，三兩下將木盆裏的菜分完，端著菜放到各個桌上，笑道：“第三道菜。”
村長媳婦拿起勺子舀了一勺子菜到碗裏，拿起筷子夾了一筷子冬瓜放進嘴裏，輕輕拒絕，冬瓜很香，有淡淡的鴨肉味道。
她吃得瞇了眼睛，不由自主地加快了咀嚼的速度。她這兩天沒什麽胃口，一直吃不下東西，每當想到自家婆婆實在自己的眼前去的，她就怕得不行。
但是這道冬瓜盅有很神奇的力量，仿佛能夠撫平她心中的恐懼，讓她慢慢放松下來，漸漸有了食欲。
等她吃了幾口鴨肉，只聽旁邊的村長哀傷道：“娘最喜歡吃這道菜了，只可惜村裏只有八妹會做這道菜，再加上家裏村，娘已經幾十年沒吃過這道菜了。”
村長媳婦嘴裏的肉吞也不是咽也不是，一時間感覺喉嚨發幹發緊，什麽東西都吞不下。
村長看向遠方，在桌下伸手拉住村長媳婦的手，緊緊握住，安撫道：“別怕，你是娘的媳婦，她不會害你的。”
這兩天來，他看著妻子總是走神，面露恐懼，似乎心中藏著事。
他知道自家妻子在怕什麽，一直想要找她談一談，但是每次剛把話題聊開，自家媳婦就縮了起來，一副不願意詳談的樣子。
他不願意逼她，同時也不想看著她難受。
這道冬瓜盅是他請求葉八妹做的，為的是安撫自家妻子的情緒，現在看來，他做對了，這道菜一上來，自家妻子便吃了好幾口，想來是喜歡吃的。
村長媳婦小小地點了點頭，眼底下發青，雙眼無神。她是真的害怕，本來就是膽小的人，加上目睹了自家婆婆去世的過稱，膽子更是小得比蚊子腿還細。
現在，她經過自家婆婆的屋門口都戰戰兢兢，驚恐不已，總覺得裏面有人。
村長嘆了口氣，夾了一筷子菜到村長媳婦的碗裏，輕聲道：“媳婦，你該走出來了，家裏還要靠你管著呢。”
村長媳婦動了動耳朵，眼睛慢慢變得清明起來，眼淚嘩啦啦掉個不停。村長用衣袖去擦村長媳婦的眼淚，只是村長媳婦像是水做一樣，眼淚越擦越多，不一會，村長的衣袖濕得可以擰出水來。
等哭夠了，村長媳婦吸了吸鼻子，小聲道：“我不怕了，婆婆不會害我的。”
堅強和勇敢就在一念之間，只要轉過彎來，懦弱膽小之人就會變得堅強和勇敢。
廚房裏，葉八妹在片魚片，第四道菜她打算做水煮魚，水煮魚好吃又簡單，非常容易完成。
她切下魚頭、魚尾留用，沿著中間魚骨將魚肉片成兩片，魚皮朝下，斜刀切除魚身上的大骨刺，切出大刺片，再切成厚薄適中的魚片。
將姜和蒜切片，幹辣椒切成段，魚片中倒入一個蛋清，加鹽、料酒、澱粉抓勻後腌制一段時間。將白菜洗幹凈、白蘿蔔切成絲，加入少許鹽到清水中煮軟，然後撈出來，鋪到裝水煮魚的木盆底下。
往鍋裏倒下油，下花椒慢炸兩三分鐘，倒入幹辣椒和自制醬料，炒出香味，等到辣椒變色，撈出一半的花椒、辣椒待用，將蒜片和姜片倒入鍋中，炒出香味。
倒入魚頭和魚尾、魚骨等翻炒幾下，加入適量的水，煮開後，將魚片倒入鍋中，用筷子輕輕攪拌，煮到魚片變色，卷了起來則將鍋中的魚片和魚湯倒進木盆裏。
將事先撈起來的花椒和辣椒鋪到碗裏，倒入熱油，即可。
煮魚的水量不宜過多，以魚片放入後剛剛被水淹過即可。
徐水村人還沒吃過水煮魚，等這道菜一上桌，眾人直盯盯地看著桌上的菜不動筷子，不一會，眾人議論開來。
“這是什麽菜，怎麽看著紅艷艷的，能吃嗎？”
“廢話，八嬸子做的菜只有很好吃和非常好吃，從來沒有能不能吃。這道菜的賣相看起來雖然奇怪了點，但是吃起來一定滋味不錯。”
“說那麽多有什麽用，有膽子你先嘗一嘗。”
“我為什麽有先嘗，要嘗你嘗先。”
“別吵了，這道菜看著奇怪，聞著還挺香，你們不吃我先吃。”
“你吃，你吃。”
“怎麽樣，味道如何？”
“嗯，沒吃出滋味來，我再仔細嘗一嘗，都別急啊，我嘗好了一定吧滋味告訴大家。”
“什麽玩意，你小子不聲不響把整盤菜都吃完了，兄弟們快動筷子，再不動筷子，菜就要被搶光了。”
“啊哈哈哈，一群傻子，有好菜不吃，非要看著別人吃，活該沒得吃。”
“別搶，別搶，給我留一塊！”
另一桌，葉大壯等人安安靜靜地看著桌上的水煮魚不動，看了幾秒鐘，葉大壯率先拿起筷子夾了一塊魚肉，放進嘴裏嘗了嘗，眼睛瞇了起來。
葉二壯掃了葉大壯一眼，緊跟著拿起筷子夾了一塊魚肉，嘗了嘗後，搖頭道：“娘失手了，這道菜不好吃。”
說完，他嘆著氣舀了一大勺到自己的碗裏，舀了一大勺道自家媳婦的碗裏，兩大勺下去，盆裏的水煮魚所剩無多。
葉大壯睜開眼睛，看到盆裏的水煮魚只剩下魚湯，擡起眉頭道：“我才吃了一塊，你們怎麽都吃了。”
葉二壯無辜道：“我看大哥吃得難受，就勉為其難都吃了。”
葉七壯吸了吸口水，因為搶得慢，他只搶到幾塊魚肉，此刻正饞得不行。他瞪了葉二壯一眼，撇嘴道：“二哥什麽都吃，就是不吃虧。”
紅梅笑瞇瞇道：“娘從來沒做過這道菜，難道這道菜是今天才想出來的？”
春秀接話道：“不奇怪，畢竟娘心情不好啊。”
明鳳撇了撇嘴巴，小聲嘀咕：“娘一個人躲在廚房裏也不知道怎樣了，要不我們進去看看？”
紅梅急忙道：“不行，娘說了，誰也不許進去打擾她。”
話落，整桌人不在說話，均看著桌上的空盤子不出聲。
話說到廚房裏面，肉菜都煮完了，還剩下一些蔬菜，葉八妹看著竈臺裏的火出神，此時此刻，她一點做飯的心思都沒有。
小白龍從她懷裏跳了出來，爬到她的肩膀上，掃了一眼不遠處的南瓜，小聲道：“老婆子，你給我做一晚南瓜湯吧，我還就沒吃了，有點饞。”
葉八妹擡起頭來，雙眼看向籮筐裏面的大南瓜。她記得自己來出水村的第一天吃的就是南瓜湯，當時她餓得雙眼發青，走路蹣跚，要暈不暈，全靠一口氣撐著。
當時她遇到了出門的村長娘，村長娘看她可憐，帶她回家給她煮了一碗南瓜湯。喝著溫熱的南瓜湯，她才覺得自己活了過來。
看了一會，她嗯了一聲，走過去，手起刀落，切了一小塊南瓜下來。把皮剔除趕緊，她將南瓜切成塊，倒進鍋裏，用慢火熬煮。
說實話，南瓜湯很難吃，南瓜比不上地瓜，地瓜綿軟有甜味，南瓜戶口還帶酸，前者煮出來的湯帶有粘性，口感軟糯，後者煮出來的湯酸酸甜甜，味道奇怪。
只是，她當年太餓了，以至於味覺失調，將南瓜湯吃成了美味佳肴。
等到鍋裏的水煮開了，她往水裏加入生姜片，輕輕攪拌幾下，撒入鹽，重新蓋上蓋子。煮上三五分鐘，南瓜變軟，南瓜汁變成了黃色，看起來很黏膩。
她拿出兩個碗，將南瓜湯盛了起來，端到一旁的竈臺上，將小白龍放上竈臺。她拿起其中一萬，抿了一口湯。如她所料，南瓜湯真的很難喝，入口微酸，細細品嘗之下，什麽滋味都沒有。
她夾起一塊南瓜，咬了一口，南瓜入口即化，一樣是什麽滋味都沒有。南瓜湯雖然很難吃，但她將將碗的南瓜湯吃完，吃完後，忽然感到鼻尖發酸，眼睛發澀，淚水控制不住從眼眶裏流了出來。
她靠著竈臺哭得不能自已。
門外，春秀等人挨著門邊站著，聽著屋裏面的哭泣聲，幾個人面面相覷。這時候，她們不敢離開，也不敢推門進去。
她們從來沒見過葉八妹如此情緒外露的樣子，因而一時間都有點嚇到了。
春秀率先反應過來，她噓了一聲，湊到紅梅耳邊小聲道：“弟妹，你去喊他們幾個過來，記得腳步輕點，別驚動了婆婆。”
他們幾個指的是葉大壯幾個。紅梅到了春秀有的吩咐點了點頭，踮起腳尖，躡手躡腳往外走，到了桌上，她不敢說葉八妹哭了，只說春秀找他們兄弟幾個有事。
帶著他們回到廚房，紅梅這才道：“你們小聲點，娘在裏面哭呢，別吵到她。”
葉七壯瞪大眼睛，不可置信道：“娘哭了？”
她心想不能吧，當時他爹去了的時候，她娘也只是暈了過去而已，都沒哭了，現在怎麽可能哭了？
紅梅白了葉七壯一眼，壓低聲音道：“真哭了，你們走路輕點，說話小聲點，要是讓娘知道我們在外邊偷聽，她會不好意思的。”
葉二壯點頭道：“弟妹說的對，娘一向要面子，要是被她知道咱們看見她哭了，她一定會不高興。”
葉六壯連連點頭，苦著臉道：“上次國文丟了，娘也沒這麽大反應啊。”
葉三壯接話道：“娘和村長娘關系好，倆人不是母女情似母女，如今村長娘去了，娘的心裏應該是空落落的吧。”
幾個人嘆著氣走了過去，這時，葉八妹還在哭，不過不再是嚎啕大哭，而是在小聲啜泣，哭得雙眼發紅。
小白龍扒拉著葉八妹的肩膀，看著葉八妹流淚心疼不已，他要是有手有腳，這會一定會抱著葉八妹哄著她。
他掃了一眼門口，感應到葉大壯等人的氣息後，小聲嘀咕：“一群沒用的東西，只會看著自家娘哭，都不會進來哄一哄人，白吃飯，沒作用，要你們何用。”
他的聲音近乎呢喃，而葉八妹又哭得傷心，沒留意到他說了什麽。
門外飄過一陣風，風揚起灰塵，灰塵被吹進葉大壯等人的眼睛裏，嗆得他們眼淚嘩啦啦地流。
眨眼過了年初七，上頭發了文件，要將村口的瀝青公路改成拓寬，年初八就開始動工。巧的是負責人是紅梅那邊的親戚，因而將煮飯的活包給了紅梅夫妻做。
家裏有醬菜廠子要弄，活多到做不完，本來紅梅是不想接的，但是她親戚那邊誤以為葉家還是窮困潦倒的葉家，事先將她和葉七壯的名字寫在了承包合同上。
親戚終歸是好意，紅梅將事情說了給葉八妹聽，葉八妹稍加琢磨下決定幹了。
開工前一天，葉八妹和紅梅起了個大早，這天是徐水鎮的虛日，她們要到鎮上去買食材，她要買的東西多，還想買回家。
到了鎮上，她們覺得自己已經來的夠早的，沒想到鎮上還真是不少人，她們按照單子一樣一樣的買，兩口鍋，兩只桶，六個盆，一口蒸飯，一口炒菜，光這兩口鍋就花去了將近五十塊錢，然後就是米面糧油調料和青菜了。
第二天一早，倆人天天一亮就起床做準備，葉八妹開始打水，先用大鍋蒸上米飯，開始洗菜切菜，因著是第一天她不敢做太多。
兩個涼菜是麻汁豆角和黃瓜拌粉絲，等米飯熟了，她盛在大盆裏，帶上炒好的菜，臨近十一點半，婆媳二人拉著平板車去送飯。
幸好這點路程很近，就在村口，只有半個小時的路程。
“八嬸子，拉不動了？我幫您一把。”
說話的人是葉愛靜，和葉八妹家有一點親戚關系。
葉八妹連忙扭頭：“謝謝啊，大侄子。”
“哎喲，光聞著就覺得香，嬸子，您這裏面都煮了什麽好東西？”
“哪有什麽好東西，都是些最普通不過的家常菜。”
葉愛靜卻豎起拇指：“八奶奶煮的東西一向好吃，不光聞著香，吃著更香。”
“你這話我聽著高興，這樣吧，哪天得空了，到嬸子家來吃飯。”
這既是客氣話了，但凡話語中出現了‘哪天得空’、‘要是有空’、‘改天再約’都是走嘴不走心的客氣話。
葉愛靜幫著把車子趕過去，徑直朝著大門走過去。
臨近十二點，一個人拿著飯缸子奔過來：“嬸子，你這做的什麽飯，太香了，我們聞著都沒有心思幹活了。老大說您這給咱們管飯，是真的嗎？”
葉八妹不出聲，紅梅大大方方的道：“是真的，這裏有肉菜一份，素菜一份，米飯一份。”
“你看要什麽？”她笑著問道。
那個人指著肉末茄子道：“給我兩份米飯，一份茄子。”
葉八妹接過缸子，麻利的給他打好：“吃好啊，不夠再過來添飯。”
打飯的人高高興興的走了，有了第一個，就有第二個，看著一大盆米飯來，幾大盆菜了，半個小時就沒了，葉八妹和紅梅都很滿足。
推著車子回到家，葉六壯和周建國拉著葉八妹去了正廳，關上門，周建國迫不及待道：“八嬸子，我倆有事要找你商量。”
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